Qatar dan Arab Saudi sama-sama memastikan tempat di Piala Dunia FIFA tahun depan pada hari Selasa setelah memastikan posisi pertama di grup mereka di babak keempat kualifikasi Asia.
Qatar mengalahkan Uni Emirat Arab 2-1 dan Arab Saudi bermain imbang 0-0 dengan Irak.
Ini menandai pertama kalinya Qatar, yang kalah di ketiga pertandingan penyisihan grup saat menjadi tuan rumah turnamen 2022, lolos melalui kualifikasi.
Arab Saudi, yang akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034, akan tampil untuk ketujuh kalinya musim panas mendatang di Amerika Utara.
“Ini luar biasa, hari yang luar biasa,” ujar pelatih Qatar, Julen Lopetegui, kepada beIN Sports.
Lopétegui kini mendapatkan kesempatan lain untuk melatih di Piala Dunia setelah ia dipecat oleh Spanyol hanya dua hari sebelum dimulainya turnamen 2018 setelah ia menerima tawaran sebagai manajer Real Madrid.
“Bagi saya, ini adalah salah satu hari terbaik dalam karier saya,” kata Lopetegui. “Hari ini saya pikir merupakan salah satu pencapaian besar yang harus kita nikmati.”
Kemenangan ini menempatkan Qatar di puncak Grup A, mengungguli UEA yang berada di posisi kedua, yang kini akan bermain di babak playoff melawan Irak pada bulan November. Oman tersingkir setelah finis di posisi ketiga grup.
Peluang terbaik Qatar di babak pertama datang pada menit ke-30, ketika sundulan Mohammed Al-Mannai melebar tipis dari gawang UEA.
Dua menit memasuki babak kedua, Khoukhi membuka skor dengan menyundul tendangan bebas Akram Afif yang melewati kiper Khalid Essa. Dengan 17 menit tersisa, Afif kembali memberikan assist, memberikan umpan silang dari sisi kiri kepada Pedro Miguel yang menyundul bola ke tiang jauh.
Qatar harus bermain dengan 10 pemain ketika Tarek Salman menerima kartu merah langsung pada menit ke-87. Setelah delapan dari 15 menit waktu tambahan, UEA memperkecil ketertinggalan melalui tembakan Sultan Adil dari dalam kotak penalti untuk memastikan pertandingan berakhir dengan menegangkan. UEA seharusnya lolos dengan hasil imbang.
Setelah mengalahkan Indonesia Rabu lalu, Arab Saudi mendapatkan hasil imbang yang dibutuhkan melawan Irak di Jeddah untuk memenangkan Grup B. Tim tuan rumah mendominasi penguasaan bola dalam pertandingan yang minim peluang, tetapi gagal menciptakan peluang emas. Irak akan lolos untuk pertama kalinya sejak 1986 jika menang.
Jepang dan Korea Selatan, yang telah mengamankan tempat di Piala Dunia, sama-sama memenangkan pertandingan persahabatan melawan tim-tim Amerika Selatan.
Jepang mengalahkan Brasil untuk pertama kalinya, bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk menang 3-2 di Tokyo. Ayase Ueda mencetak gol kemenangan dengan sundulan pada menit ke-71.
Korea Selatan mengalahkan Paraguay 2-0 di Seoul.
