Laga kedua fase grup Liga Champions UEFA 2025-26 telah resmi dimulai, dan meskipun klasemen baru mulai terbentuk, banyak topik yang mulai dibicarakan.
Juara bertahan Paris Saint-Germain menang tandang di Barcelona, sementara Arsenal dan Real Madrid memastikan awal musim mereka dengan poin maksimal.
Namun, Liverpool menelan kekalahan 1-0 dari Galatasaray, sementara Julián Álvarez dan Rasmus Højlund mencetak gol kemenangan untuk Atlético Madrid dan Napoli.
Baca terus selagi para pakar ESPN, Mark Ogden, Julien Laurens, Sam Tighe, dan Gab Marcotti, memberikan pandangan mereka tentang Laga Kedua.
Marcotti: Jangan membohongi diri sendiri, karena kami tahu rintangan akan datang. Memang, mereka menang enam kali berturut-turut—tujuh jika Piala Carabao dihitung, yang seharusnya tidak—tetapi tanda-tandanya sudah jelas, dan ketika Anda membutuhkan gol di menit-menit akhir untuk menang berulang kali, ada yang salah. Performa memang penting, dan mereka memang belum ada.
Liverpool memang tidak bisa memperbaiki keadaan dengan cepat, tetapi waktu akan membantu. Di antara pemain-pemain kunci yang tersisa dari skuad juara, Alexis Mac Allister dan Mohamed Salah berada beberapa tingkat di bawah level musim lalu. Bayangkan, mereka akan membaik. Alexander Isak juga seharusnya membaik seiring waktu: kesulitannya bisa dimaklumi mengingat musim panas yang ia lalui.
Saya pikir mereka terlalu memaksakan diri selama musim panas dengan menambahkan lima pemain berkaliber starter ke tim yang telah memenangkan gelar. Itu akan membutuhkan waktu—terutama mengingat bek sayap baru, Jeremie Frimpong dan Milos Kerkez, sangat berbeda dari pemain yang mereka gantikan. Ini menjelaskan mengapa Arne Slot bermain-main dengan Dominik Szoboszlai di bek kanan: Liverpool belum siap untuk mengandalkan dua bek sayap dengan kemampuan menyerang seperti itu.
Menurut saya, ada juga kesalahpahaman besar seputar Florian Wirtz. Dari Bayer Leverkusen dengan rata-rata penonton 25.000 penggemar per pertandingan, ke posisi sorotan di Liverpool, sudah merupakan lompatan yang cukup besar. Ditambah lagi, dengan menempatkannya di posisi gelandang serang—sesuatu yang jarang ia lakukan di Leverkusen, apalagi dengan dua pemain sayap dan seorang penyerang di depannya—dan mempelajari posisi baru dengan cepat, ternyata tidak membantu.
Akankah keadaan membaik? Dalam jangka panjang, saya bayangkan demikian, karena Slot adalah pelatih yang baik dan mereka adalah pemain-pemain yang bagus. Namun, ia harus menemukan keseimbangan, dan menurut saya, keseimbangan itu tidak akan terjadi jika Wirtz berada di posisi itu. Ia mungkin perlu memulai dari posisi sayap atau mungkin sebagai penyerang tengah seperti Roberto Firmino. (Tapi, lalu … ke mana Isak akan pergi? Sisi kiri? Mungkin: biarkan Slot yang memutuskan). Namun, situasinya bisa memburuk dengan cepat karena kesalahan terbesar di musim panas adalah kegagalan mendatangkan bek tengah tambahan.
Virgil van Dijk berusia 34 tahun, sementara Ibrahima Konaté telah menjadi starter lebih dari 17 pertandingan liga hanya dua kali dalam delapan tahun kariernya (salah satunya musim lalu). Liverpool membutuhkan pelapis dengan jadwal pertandingan yang padat, dan kombinasi Joe Gomez (pemain lain yang juga punya masalah cedera), Giovanni Leoni (yang berusia 18 tahun, hanya menjadi starter 14 pertandingan tahun lalu untuk tim yang terdegradasi dan sekarang sudah absen sepanjang musim) atau Wataru Endo (yang bertubuh kecil dan juga gelandang bertahan) tidak akan cukup untuk pelapis. Mereka membayar harga yang sangat mahal untuk apa pun yang menggagalkan kesepakatan Marc Guéhi di hari terakhir bursa transfer.
Tighe: Liverpool telah memenangkan banyak pertandingan sejauh musim ini, tetapi mereka memenangkannya di menit-menit akhir, dengan cara yang agak nekat, dan itu sering kali menjadi tanda bahwa Anda menang hanya karena memiliki pemain yang lebih baik. Kemenangan itu belum tentu berkelanjutan. Setelah kekalahan dimulai, orang-orang melihat penampilan mereka melalui filter yang sama sekali berbeda — “Mentalitas juara” atau “kemenangan penyelamatan” — sementara perjuangan individu pemain seperti Konaté, Kerkez, dan bahkan Salah menjadi jauh, jauh lebih mengkhawatirkan.
Keseimbangan yang dibangun dengan cermat antara bertahan dan menyerang telah menghilang, dengan bek sayap ditempatkan di luar zona nyaman mereka, Wirtz kesulitan mendapatkan tempat, dan Salah sering berada di pinggiran permainan. Jika Ryan Gravenberch menunjukkan performa 10/10 di lini tengah, maka Liverpool hampir bisa bertahan, tetapi jika ia gagal mencapai level yang benar-benar absurd, The Reds akan berada dalam bahaya besar.
Julien Laurens: Slot telah membuat saya kehilangan arah dalam dua pertandingan terakhir. Musim lalu, Liverpool hanya kalah dua kali berturut-turut, dan itu baru terjadi pada bulan Maret. Sekarang kita baru memasuki bulan September, mereka kalah telak dari Crystal Palace dan Galatasaray, dan susunan pemain inti Slots tidak masuk akal. Entah melihat Wirtz sebagai false nine dengan Isak di sisi kirinya di Selhurst Park, atau Frimpong sebagai pemain sayap kanan dengan Szoboszlai di bek kanan dan Salah di bangku cadangan di Turki, semuanya terasa sulit dipahami.
Di kedua pertandingan, The Reds membuat kesalahan, terekspos, tidak seimbang, dan tidak efisien dalam menyerang. Penampilan Salah dari bangku cadangan sangat buruk (tidak ada tembakan selama 30 menit saat mengejar bola), dan jangan sampai saya mulai membahas penampilan Isak dan Wirtz pada hari Selasa. Slot memiliki banyak pekerjaan untuk mengintegrasikan pemain barunya (senilai £500 juta), menemukan formula yang tepat, dan mengembalikan tim ke jalur yang benar.
Salah sedang terbuang saat ini, bermain terlalu jauh dari kotak penalti lawan. Wirtz tampak kebingungan. Liverpool dulu memiliki permainan build-up yang kuat dengan empat bek yang datar dan Trent Alexander-Arnold sebagai inti permainan. Sekarang setelah ia tidak ada dan Frimpong maupun Conor Bradley tampaknya tidak bisa melakukan apa yang biasa ia lakukan dengan bola, sang juara Inggris berada di mana-mana, dan tim-tim lain memanfaatkannya.
Ogden: Liverpool terlalu terbuka sepanjang musim. Petunjuknya sudah ada dalam kekalahan Community Shield melawan Crystal Palace; Pertandingan pembuka Liga Primer yang gila melawan Bournemouth; ketika mereka kehilangan keunggulan dua gol melawan Newcastle United yang bermain dengan 10 pemain (sebelum mencetak gol kemenangan di menit ke-97); yah, daftarnya masih panjang.
Bagi saya, ada dua masalah yang jelas. Wirtz telah mengganggu keseimbangan tim di lini tengah karena Liverpool sekarang kebanyakan bermain dengan formasi 4-2-4 ketika ia menjadi starter. Ia tidak melakukan apa pun dari sudut pandang pertahanan dan, lebih tepatnya, Liverpool sering terlihat seperti bermain dengan 10 pemain ketika ia berada di tim. Kekuatan mereka musim lalu adalah etos kerja dan kegigihan mereka di seluruh lapangan, terutama di lini tengah. Musim ini, Gravenberch dan Mac Allister diminta untuk melakukan terlalu banyak hal sendiri.
Masalah utama lainnya adalah para pemain yang telah kehilangan Liverpool. Fokusnya selama ini tertuju pada pemain-pemain baru yang berkinerja buruk, tetapi Alexander-Arnold telah meninggalkan lubang besar, Luis Díaz (kini di Bayern Munich) membuat perbedaan besar, dan kematian tragis Diogo Jota telah membuat Liverpool kehilangan penyerang yang selalu tampak memberikan kontribusi ketika dibutuhkan.
Mungkin Slot memenangkan gelar musim lalu karena satu sentuhan terakhir dari tim Jürgen Klopp, dan transisi kini telah benar-benar dimulai.
Bagaimana perkembangan Madrid tanpa Kylian Mbappé dan rekor golnya? Apakah ia justru menutupi masalah yang perlu diatasi Xabi Alonso?
Marcotti: Saya tidak yakin kehebatan mencetak gol Mbappé benar-benar menutupi masalah tim yang lebih luas. Musim lalu, misalnya, tidak demikian, dan ia mencetak lebih dari 40 gol. Tentu, Real Madrid akan mengalahkan sebagian besar lawan hanya karena mereka memiliki kiper yang luar biasa hebat dan pemain-pemain menyerang yang mampu menciptakan peluang dari ketiadaan. Namun, saya rasa mencetak gol cepat di Almaty, melawan kiper berusia 18 tahun yang baru kedua kali menjadi starter di tim utama, bukanlah hal yang perlu kita buktikan bahwa Mbappé bagus.
Secara keseluruhan, masalah Xabi Alonso masih ada. Ia adalah pelatih sistem yang telah memimpin tim yang, sepanjang era Zinedine Zidane/Carlo Ancelotti, sangat sukses dengan mengutamakan para pemain — dan bukan strategi permainan. Dan ia harus bekerja dengan itu.
Tentu, mereka memperbaiki beberapa hal di musim panas — terutama pertahanan (meskipun Anda tidak akan menyadarinya saat melawan Atleti pada hari Sabtu), mungkin Gonzalo García dapat menggantikan peran Joselu sebagai “penyerang tengah yang berbadan besar dan bertarget” saat dibutuhkan, Arda Güler telah berkembang sebagai pemain, dan Franco Mastantuono menghadirkan kualitas dan pemain muda. Namun, jangan lupakan apa yang merugikan mereka tahun lalu: kurangnya kreativitas di lini tengah pasca-era Toni Kroos/Luka Modric, dan itu masih menjadi masalah melawan tim yang lebih baik daripada Kairat Almaty.
Mungkin Güler adalah jawabannya… tapi lalu, ke mana Jude Bellingham akan pergi? Mungkin pola permainan dan taktik canggih Xabi akan mengurangi kebutuhan akan playmaker yang kreatif… tapi itu butuh waktu. Bagaimanapun, kita belum sampai di sana.
Tighe: Statistik awal musim Mbappé sangat mencolok (13 gol hingga akhir September sungguh luar biasa) dan sejauh ini ia tampak tak terhentikan, tetapi ada potensi lain yang bisa ditunjukkan Alonso. Los Blancos telah membatasi lawan mereka dengan kurang dari 1 xG dalam lima dari sembilan pertandingan pertama mereka. Khususnya di LaLiga, mereka kebobolan tembakan tepat sasaran paling sedikit keempat (22) dan ketika Anda menonton mereka, Anda dapat melihat tekanan yang diterapkan setelah kehilangan bola dalam upaya merebutnya kembali di posisi tinggi. Hal itu tidak terjadi musim lalu di bawah Ancelotti.
Bukan berarti mereka tiba-tiba menjadi tim yang sangat baik dalam menekan, tetapi lonjakan energi tersebut — dengan Aurélien Tchouaméni mendominasi di lini tengah — telah menjadi faktor dalam beberapa penampilan gemilang yang ditunjukkan Mbappé. Performa Atletico Madrid akhir pekan lalu benar-benar mengejutkan karena itu adalah ujian besar pertama mereka dan mereka gagal, tetapi hanya kebobolan tiga gol dalam enam pertandingan liga sebelumnya menunjukkan bahwa ini bukan hanya tentang Raja Kylian.
Laurens: Mbappé benar-benar membawa tim ini sejauh musim ini. Tanpa dia dan gol-golnya, mustahil Madrid bisa memulai musim 2025-26 dengan begitu baik dalam hal hasil.
Dia belum pernah memulai musim dengan begitu baik dalam kariernya, mencetak 14 gol dalam sembilan penampilan untuk klubnya di semua kompetisi. Mbappé bahkan telah mencetak gol dalam enam pertandingan berturut-turut di semua kompetisi untuk Merengues — delapan pertandingan berturut-turut jika Anda menghitung dua kualifikasi Piala Dunia yang dia mainkan untuk Prancis pada bulan September.
Sekarang, dia memulai dengan gemilang pada tahun 2018, saat di PSG, tetapi dia jauh lebih muda dan tidak memberikan kesan bahwa dia tak terhentikan dan tak terkalahkan di beberapa kesempatan. Dia datang ke lapangan dan dia tahu dia akan mencetak gol. Hanya Mallorca yang mampu membuatnya tak berkutik sejauh musim ini. Meskipun Alonso agak ragu dengan perubahannya dan kami tidak melihat banyak peningkatan performa kolektif Madrid dibandingkan musim lalu, setidaknya ia tahu bahwa ia memiliki pencetak gol yang akan memenangkan pertandingan baginya dari ketiadaan.
Ogden: Tanpa terdengar terlalu mirip Roy Keane, Mbappé mencetak gol — dan itulah tugasnya! Entah kenapa, semua striker hebat memulai musim ini dengan performa yang luar biasa — Harry Kane mencetak 20 gol dalam 14 pertandingan, Erling Haaland mencetak 14 gol dalam 13 penampilan — jadi statistik Mbappé (14 gol dalam 12 pertandingan) pada dasarnya adalah angka yang seharusnya dihasilkan oleh penyerang sekalibernya.
Mungkin terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa ia sedang memikul Madrid saat ini atau menutupi masalah mereka, meskipun saya akui Juls akan selalu membela timnya. Intinya, Alonso harus bekerja keras tanpa gelandang terbaiknya (Bellingham) dan mengatasi cedera Alexander-Arnold serta kembalinya Dani Carvajal dari masa istirahat panjang. Dan jangan lupakan kepergian Modric ke AC Milan.
Alonso rata-rata mencetak 2,6 poin per pertandingan sejauh ini, yang merupakan angka yang lebih baik daripada Ancelotti atau Zidane, jadi — terlepas dari kekalahan dari Atleti — situasinya tidak terlalu buruk. Namun, tentu saja, akan lebih baik jika penyerang superstar Anda melakukan apa yang diharapkan.
Haruskah Julián Álvarez masuk dalam perbincangan CF elit? Dia berada di peringkat 7 dalam FC 100 musim panas ini, tetapi apakah dia menunjukkan bahwa dia lebih baik setelah mendominasi Eintracht Frankfurt?
Marcotti: Dia memang elit, dan saya mengatakan ini sebagai seseorang yang tidak terlalu mengaguminya. Tapi sulit untuk mengabaikan kemampuan teknisnya.
Haruskah dia lebih tinggi dari peringkat 7 dunia? Mari kita lihat: tanpa urutan tertentu… Mbappé, Kane, Haaland… Saya akan memilih semua pemain itu di depannya. Dan kemudian ada grup dengan Victor Osimhen, Isak, Lautaro Martínez, dan Álvarez. (Mungkin Serhou Guirassy juga, jika Anda melihat rekor golnya).
Jadi ya, saya rasa nomor 7 sudah tepat. (Perlu dicatat bahwa saya belum menyebutkan Cristiano Ronaldo…)
Tighe: Álvarez adalah tipe penyerang saya. Dia multitalenta, pekerja keras, dan serba bisa. Dia sangat berbakat dan sedang naik daun, jadi secara naluriah, ketika melihat “No. 7 dunia”, Anda akan merasa itu agak rendah. Namun, melihat nama-nama yang finis di atasnya dalam daftar itu, saya masih belum yakin akan menempatkannya di atas siapa pun kecuali satu — Martínez — dan itu sebagian karena saya tidak menganggapnya sebagai striker dalam arti tradisional.
Álvarez memang membuktikan kemampuannya sebagai pemain No. 9 yang mumpuni, tetapi untuk melampaui talenta-talenta luar biasa seperti Haaland, Robert Lewandowski, dan Isak? Saya masih membutuhkan lebih dari pemain Argentina itu. Namun, dia sedang di ambang sesuatu yang istimewa…
Laurens: Saya tahu dia bukan favorit semua orang (halo, Stewart Robson dan Gab!), tapi dia pemain yang luar biasa! Menyaksikannya membongkar pertahanan Frankfurt pada hari Selasa sungguh indah. Real Madrid tak mampu mengatasinya akhir pekan lalu, begitu pula Rayo Vallecano beberapa hari sebelumnya — menjadikannya pekan di mana ia mencetak enam gol dalam tiga pertandingan. Pergerakan, kecerdasan, stamina, kemampuan teknis, dan pemahamannya terhadap permainan menjadikannya pemain yang sangat menarik, bahkan jika ia bermain untuk tim asuhan Diego Simeone. Dia bisa bermain di posisi penyerang mana pun jika Anda memanfaatkan kekuatannya.
Saya suka melihatnya bermain, di mana pun dia berada dan siapa pun yang dia hadapi.
Ogden: Tidak. Dia tidak sekelas Mbappé, Kane, dan Haaland, dan saya juga tidak akan memilihnya daripada Salah atau Isak. Álvarez tidak pernah harus menanggung tekanan mencetak gol di Manchester City karena dia memiliki Haaland di sampingnya, dan dia bermain agak jauh dari sorotan bersama Atlético.
Ya, mereka memang klub papan atas yang selalu berkompetisi di Liga Champions, tetapi ekspektasi dalam seragam Atleti tidak sebanding dengan Real Madrid, Bayern Munich, atau Liverpool. Dia penyerang teknis yang hebat dan akan selalu mencetak gol, tetapi dia harus menjadi pemain utama di klub super sebelum kita mulai membandingkannya dengan penyerang terbaik.
Paris Saint-Germain bangkit untuk menang 2-1 di Barcelona pada pertandingan Matchday 2. Jadi, apa yang kita pelajari tentang keduanya karena mereka difavoritkan (bersama Arsenal) untuk melaju jauh tahun ini?
Marcotti: Ada lubang besar seperti Iñigo Martínez di jantung lini belakang Barcelona. Sungguh absurd jika Anda kehilangan dia dan memilih untuk menghabiskan sedikit uang yang Anda miliki untuk pemain yang lebih menyerang (Marcus Rashford, Roony Bardghji, dll.) daripada menambah bantuan di lini belakang. Pau Cubarsí memang hebat, meskipun ia salah mengatur waktu tekel untuk gol pembuka, dan usianya masih 18 tahun. Lalu bagaimana dengan yang lainnya? Anda akan memilih kombinasi Cubarsi dan Eric García, Andreas Christensen, dan Ronald Araújo untuk sisa musim ini? Benarkah?
Bertahan di ruang dengan lini pertahanan tinggi memang tidak mudah; tidak semua orang bisa melakukannya, bahkan bek yang sangat kompeten pun kesulitan beradaptasi. Namun, bukan berarti itu hal yang sulit dan Anda harus tetap mengandalkan pemain yang sudah ada di dalam sistem.
Soal PSG, saya sangat terkesan — sekali lagi — dengan Luis Enrique. Ya, kita semua bisa menyebutkan banyaknya pemain yang absen, tetapi itulah cara anak-anak bermain dan melakukan tugasnya. Ibrahim Mbaye berusia 17 tahun. Senny Mayulu berusia 19 tahun. Mereka telah menjadi starter sebanyak 18 kali di liga dan sebagian besar melawan tim Ligue 1 yang lebih lemah — tentu saja tidak sebanding dengan menghadapi Barcelona di Liga Champions. PSG tidak mudah terguncang dan tidak mudah goyah (meskipun mereka punya kualitas seperti itu) dan itu luar biasa. Salut untuk Lucho. Sekali lagi.
Ogden: Dua hal. Kita belajar bahwa Barça masih sama seperti musim lalu — hebat dalam menyerang, tetapi kurang bagus dalam bertahan. Dan melawan PSG, mereka menunjukkan bahwa mereka jauh lebih baik daripada starting XI mereka. Tanpa Ousmane Dembélé, Désiré Doué, Marquinhos, atau João Neves, tetapi mereka tetap pergi ke Barcelona dan mengalahkan tim yang dianggap banyak orang sebagai salah satu favorit juara Liga Champions musim ini.
Barcelona tidak akan memenangkan kompetisi ini kecuali mereka belajar cara bertahan. Ini adalah ujian besar pertama mereka sejak kekalahan di leg kedua semifinal melawan Inter Milan musim lalu dan mereka mengakhiri pertandingan dengan cara yang persis sama: kebobolan gol krusial di menit-menit akhir karena pertahanan yang buruk. Mengapa mereka bermain dengan lini pertahanan yang begitu tinggi di menit ke-90? Singkirkan saja rasa sakitnya dan bersikap pragmatis, tetapi tidak, Barcelona terus bertahan seperti tim U-10.
Ya, mereka akan mencetak banyak gol dengan Lamine Yamal, Raphinha, Rashford, dan Lewandowski, tetapi tidak ada gunanya memiliki lini depan kelas dunia jika pertahanan Anda tidak lebih baik dari Manchester United.
Tighe: Daftar pemain PSG yang absen versi Mark memang cukup banyak, tetapi mereka tetap mengalahkan Barcelona di kandang lawan. Kemampuan mereka untuk tidak hanya menggali kedalaman skuad, tetapi juga dalam hal menemukan jawaban dan cara lain untuk menang, seharusnya menjadi mimpi buruk bagi para pesaing mereka.
Tim tamu awalnya mencoba dan gagal memainkan permainan penguasaan bola khas mereka, seringkali kehilangan bola di bawah tekanan. Akibatnya, mereka menghabiskan 20 menit pertama dihujani serangan: sungguh, segalanya tampak akan menjadi buruk. Namun sekitar setengah jam pertandingan, Achraf Hakimi dan Nuno Mendes menyadari bahwa jika mereka langsung berlari ke arah bek sayap Barça dengan kecepatan maksimal, lawan mereka akan cepat menyerah.
Hakimi juga memberikan assist untuk gol kemenangan, karena ia menghabiskan sepanjang malam berlari cepat di sisi lapangan. Ia bahkan memblok tembakan yang mengarah ke gawang di sisi lain, dan bola melayang tepat ke arahnya. Lini depan PSG dibuat seadanya dan lini tengah mereka setengah cedera, tetapi mereka tetap menemukan solusi. Menakutkan.
Laurens: Kami belajar bahwa meskipun setengah dari starting XI mereka absen, Paris bisa pergi ke Barcelona dan meraih kemenangan yang pantas. Memiliki penguasaan bola yang lebih banyak, xG yang lebih tinggi, lebih banyak tembakan, lebih banyak tembakan tepat sasaran, lebih banyak peluang emas, dan lebih banyak umpan daripada Barça di kandang mereka sendiri sungguh luar biasa.
Seperti biasa, tim Catalan dan pelatih kepala Hansi Flick mengatur sebagian kejatuhan mereka sendiri dengan lini pertahanan tinggi mereka yang bodoh di menit ke-90 yang membantu PSG mencetak gol kemenangan. Namun Luis Enrique mengakali Flick dengan kepelatihannya, sementara dua bek sayap, Mendes di kiri dan Hakimi di kanan, memainkan peran besar dalam kemenangan tersebut. Mereka berdua adalah bek sayap terbaik di dunia karena suatu alasan. Mereka berdua menciptakan gol dan membuat Yamal dan Rashford hampir tak berkutik. Rata-rata usia pemain PSG yang memulai pertandingan hanya 23,9 tahun, namun mereka bermain dengan begitu berkarakter dan berani sehingga mereka tampil mengesankan.
Rasmus Højlund mencetak dua gol dan Napoli meraih kemenangan besar di kandang sendiri atas Sporting CP. Apakah dia jawaban yang dicari Antonio Conte di lini depan? Dan mengapa para pemain menjadi lebih baik ketika meninggalkan Old Trafford dan memulai musim baru di luar Manchester United?
Ogden: Saya rasa kita baru akan tahu siapa Højlund yang sebenarnya mungkin dalam tiga atau empat tahun. Dia menjalani masa-masa sulit di United dan tampil sangat terbatas musim lalu, tetapi usianya baru 22 tahun, dan dia sangat dikecewakan oleh United. Mereka berharap dia memimpin lini depan salah satu klub terbesar di dunia tanpa penyerang berpengalaman dalam skuad yang bisa berbagi beban dan membimbingnya melewati masa-masa sulitnya.
Dia jelas belum siap menjadi striker pilihan utama — dan satu-satunya — United, tetapi ada potensi di sana dan mungkin Conte adalah pelatih yang tepat untuk mendapatkan potensi terbaiknya. Bermain di Serie A, yang tidak sekuat Liga Premier, juga akan membantu. Namun, setiap gol yang dicetak Højlund, belum lagi gol-gol yang disumbangkan Scott McTominay, hanya akan menambah pertanyaan tentang mengapa para pemain berkembang pesat ketika mereka meninggalkan Old Trafford.
Mungkin akan lebih mudah jika bekerja di lingkungan yang positif dengan pelatih yang berpengalaman dan bersama para pemain dengan mentalitas juara. United tidak memiliki semua itu, jadi Højlund seharusnya menikmati waktunya di Naples.
Marcotti: Dia ada di sana hanya karena cedera Romelu Lukaku (berbicara tentang pemain Manchester United), tetapi dia melakukan persis seperti yang diinstruksikan Conte pada hari Rabu, terutama dalam hal menyerang ruang dan bermain di depan gawang. Dan dia terlihat sangat percaya diri.
Untuk gol pertamanya, Kevin De Bruyne muncul dari kerumunan pemain dan mulai menerobos, Højlund berakselerasi di depannya dan meminta bola. De Bruyne menemukannya dengan tenang dan dia mencetak gol. Itulah yang diinginkan Conte darinya.
Tapi saya tidak akan terlalu berlebihan. Performanya buruk melawan AC Milan akhir pekan lalu, dan saya bayangkan dia akan bermain bersama Lorenzo Lucca di lini depan selama Lukaku absen. Jadi ya: Saya tidak akan bilang pemain otomatis menjadi lebih baik ketika meninggalkan Manchester United. Lebih tepatnya, jika mereka pindah ke klub yang stabil dengan manajer yang baik (contohnya Lukaku), mereka bisa lebih produktif.
Tighe: Saya mengerti kenapa semua orang ingin sekali mengerem Højlund. Konyol rasanya kalau sampai terbawa suasana dan mulai memproyeksikan musim dengan 25 gol hanya karena dia bermain bagus di Liga Champions (melawan tim dari liga non-lima besar), tapi kita tetap bisa merayakan momen penting ini bagi pemain muda yang telah melewati beberapa tahun sulit.
Dia tampak sangat percaya diri saat mengincar gawang untuk gol pertama, dan penyelesaiannya benar-benar meyakinkan. Tidak ada kesalahan, tidak ada keraguan, hanya tendangan yang tenang dan terukur. Dan gol kedua itu berani, melompat ke area di mana kiper berusaha merebut bola.
Semoga ini langkah besar ke arah yang benar bagi pemain internasional Denmark ini, dan jika ia dapat menemukan konsistensi, ia akan menjadi pemain terbaru dari deretan panjang pemain yang meninggalkan Old Trafford dan berkembang pesat.
Laurens: Højlund tidak menjadi pemain yang buruk dengan bergabung dengan Manchester United. Ia bukanlah masalah di sana, dan ia menunjukkannya di Napoli. United adalah klub yang berantakan, yang menghilangkan kepercayaan diri dan momentum para pemainnya sendiri. Tidak ada struktur di dalam maupun di luar lapangan yang memungkinkan para pemain untuk berkembang.
Itulah mengapa ketika Anda meninggalkan Old Trafford, Anda biasanya merasa segar kembali. Itulah yang terjadi pada pemain Denmark ini. Ia tampak seperti pemain yang sama seperti saat di Atalanta sebelum kepindahannya yang besar ke Inggris, yang datang terlalu dini dan ke klub yang salah. Namun, ketika Anda bermain dengan kekuatannya seperti yang dilakukan Conte, De Bruyne, dan Napoli, Højlund memang bagus. Ia masih muda dan masih banyak yang harus dipelajari, tetapi senang melihatnya tersenyum dan menikmati sepak bolanya lagi.
