Megabintang Lionel Messi mencetak dua gol gemilang dan menciptakan satu gol lagi saat Inter Miami mengalahkan DC United 3-2 pada hari Sabtu untuk semakin mendekati tempat playoff Piala MLS.
Di tengah indikasi minggu ini dari sumber yang dekat dengan klub bahwa Messi siap menandatangani perpanjangan kontrak yang akan membuatnya tetap di Miami setidaknya hingga tahun depan, peraih delapan Ballon d’Or itu menunjukkan mengapa klub dan Major League Soccer sangat ingin melihatnya bertahan.
Pemain berusia 38 tahun itu kini telah mencetak 22 gol dalam 22 pertandingan yang dimainkan musim ini. Dengan dua gol ketujuhnya di musim MLS, ia naik ke puncak daftar pencetak gol liga, melampaui Sam Surridge dari Inggris, yang telah mencetak 21 gol untuk Nashville.
“Itu adalah malam yang biasa baginya, yang benar-benar luar biasa bagi pemain sepak bola lainnya,” kata pelatih Miami, Javier Mascherano.
“Kemampuannya tidak hanya mencetak gol, tetapi juga membuat tim bermain, menemukan situasi, dan menopang tim di pundaknya ketika kami sangat membutuhkannya dan menghadapi kesulitan – itulah keuntungan memilikinya, dan hari ini kami mampu memanfaatkannya.”
Miami mendominasi sejak awal pada malam yang hujan di Stadion Chase mereka di Fort Lauderdale, Florida, melawan tim yang telah tersingkir dari perebutan playoff.
Mereka memimpin pada menit ke-35 ketika Messi memberikan umpan terobosan yang terukur kepada Tadeo Allende, yang menaklukkan kiper United Luis Barraza dengan sentuhan pertamanya dan dengan mulus melepaskan tembakan ke sudut kanan gawang.
Christian Benteke menyamakan kedudukan bagi tim tamu pada menit ke-52.
Messi memaksa Barraza melakukan dua penyelamatan cepat sebelum ia membawa Inter kembali unggul pada menit ke-66, menerima umpan dari Jordi Alba di kotak penalti dan berbalik untuk melepaskan tembakan kaki kiri yang melewati Barraza.
Dua menit setelah masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-69, pemain Argentina Mateo Silvetti dilanggar di kotak penalti oleh Barraza.
Wasit menunjuk titik putih dan pemain berusia 19 tahun itu maju untuk mengambil tendangan, tetapi tendangannya membentur mistar gawang.
“Leo memberikannya kepada Toto (Silvetti) tentu saja sebagai isyarat agar ia mencetak gol pertamanya, yang menurut saya merupakan hal yang sangat bagus, sayangnya ia tidak bisa mencetak gol,” kata Mascherano, menambahkan bahwa isyarat itu adalah sesuatu yang sering dilakukan Messi dalam kariernya untuk “melibatkan seseorang yang lebih membutuhkannya daripada dirinya.”
Namun Messi memperbesar keunggulan Miami menjadi 3-1 dengan sedikit keajaiban khasnya di menit ke-85, menerima umpan tepat di luar kotak penalti dan mengecoh bek lawan untuk melepaskan tembakan yang tidak dapat dijangkau Barraza.
Kemenangan ini terbukti sangat berharga, ketika Jacob Murrell mencetak gol bagi DC United di menit ketujuh masa injury time untuk memperkecil ketertinggalan menjadi satu poin.
Dengan kemenangan ini, yang disebut Mascherano “sangat penting,” Miami naik satu peringkat ke posisi kelima di Wilayah Timur dengan 52 poin. Namun, mereka harus menunggu untuk mengamankan tempat playoff mereka setelah New York Red Bulls meraih kemenangan 2-0 atas Montreal.
