Di tengah hiruk-pikuk sinisme Eropa, gembar-gembor FIFA, dan gosip transfer yang menggelegar, Piala Dunia Antarklub yang baru diperluas ini kesulitan menemukan tempatnya.
Meskipun lebih dari satu juta kursi kosong karena memilih stadion yang lebih besar daripada jumlah penonton, rata-rata penonton hampir 39.000, hanya beberapa ratus lebih rendah dari Liga Primer dan Bundesliga musim lalu.
Dan sementara banyak penggemar di Eropa berfantasi tentang perekrutan impian, di tempat lain justru mengabaikan waktu kick-off yang kurang bersahabat demi menyambut turnamen ini.
‘Masa tergila dalam hidup sepak bola kami’
“Tidak ada satu tempat pun yang tidak menayangkan pertandingan Al-Hilal, dan semua orang tidak berada di jalanan dan menontonnya,” kata Fayad, seorang kreator konten berusia 25 tahun di Riyadh, mengenang perempat final antara klub tersukses Arab Saudi dan Fluminense dari Brasil.
“Jalan tol sangat sepi. Pada Jumat malam, hal itu tidak pernah terjadi, bahkan selama Ramadan.”
Petualangan Al-Hilal di Piala Dunia Antarklub mencakup hasil imbang 1-1 dengan Real Madrid dan kemenangan impresif 4-3 atas Manchester City di babak 16 besar setelah perpanjangan waktu. Kemenangan ini menarik perhatian setidaknya 1,5 juta penonton, meskipun pertandingan dimulai pukul 04.00 waktu Saudi.
Kedua pertandingan tersebut disiarkan di Dazn, stasiun televisi global eksklusif yang mensublisensikan beberapa pertandingan kepada perusahaan TV lokal seperti MBC Group, sebuah stasiun televisi yang menaungi seluruh Timur Tengah.
Dazn tidak merilis angka penonton dan baik FIFA maupun stasiun televisi sublisensi lainnya tidak menanggapi pertanyaan.
Namun, menurut analisis Media Rating Company di Arab Saudi, 5,1 juta orang telah menonton 25 pertandingan yang disiarkan oleh MBC Group di kerajaan tersebut, dengan kick-off pukul 22.00 melawan Real Madrid menjadi yang tertinggi, yaitu 2,2 juta.
Sebaliknya, dalam satu-satunya angka yang dirilis oleh Channel 5 untuk liputan mereka, puncaknya mencapai 1,6 juta penonton yang menyaksikan pertandingan pembuka Chelsea melawan LAFC dengan kick-off pukul 20:00 BST.
Fayad menonton pertandingan Hilal di kafe lokalnya. Banyak yang memiliki gagasan yang sama bahwa setiap orang harus membayar biaya masuk sebesar $30, yang sudah termasuk minuman dan kue kering atau shisha.
“Para penggemar dan staf semuanya mengenakan kaus Al-Hilal,” katanya. “Semua orang cemas. Dalam pertandingan melawan Real Madrid, semua orang seperti, ‘jangan bicara padaku, aku sedang mencoba fokus pada pertandingan’.
“Tapi pertandingan melawan Man City benar-benar fantastis. Pertandingan selesai sekitar pukul 7 pagi dan kemudian semua orang di Riyadh, membunyikan klakson, tidak ada yang mau tidur, adrenalin mereka terpacu kencang.
“Rasanya benar-benar euforia. 45-75 menit paling gila dalam kehidupan sepak bola kami.”
“Dulu cuma di gim video – sekarang jadi kenyataan.”
Namun, kegembiraan Hilal berakhir di perempat final oleh Fluminense, yang beberapa penggemarnya menonton di pantai Copacabana.
“Semua orang menyanyikan lagu-lagu stadion seolah-olah kami ada di sana,” kata Bruno Stefano, seorang penggemar Fluminense berusia 36 tahun yang mengaku dirinya fanatik.
“Meskipun Anda tidak bisa [berada di AS] karena terlalu mahal atau Anda sedang bekerja, Anda mencoba merasakan suasana yang sama dengan menghadiri festival penggemar ini dan berada di antara Anda.”
Festival penggemar Copacabana telah menampung sekitar 100.000 orang di seluruh turnamen. Jumlah penonton tertinggi adalah 10.000 orang, dengan kapasitas penuh, saat Bayern Munich menang 4-2 atas Flamengo.
“Bagi kami, ini adalah kesempatan untuk bermain melawan yang terbaik di dunia,” tambah Bruno. “Di Brasil, Fluminense cuma bercanda kalau main di video game lawan Inter Milan. Tapi sekarang jadi kenyataan.”
Lebih dari sekadar nyata, karena Fluminense menyingkirkan finalis Liga Champions 2025 itu dengan skor 2-0 di babak 16 besar.
Orang Brasil secara kontroversial lebih antusias dengan Piala Dunia Antarklub daripada penggemar dari negara lain mana pun.
“Rasanya hampir seperti Piala Dunia. Saya lebih terikat dengan Fluminense daripada tim nasional Brasil, jadi lebih baik berada di Piala Dunia Antarklub,” kata Bruno.
“Semua orang bilang sayang sekali Piala Dunia Antarklub berakhir karena mereka menonton empat pertandingan sehari, bahkan Borussia Dortmund melawan Ulsan HD, karena kami suka sepak bola.”
Suasana hati itu semakin membaik setelah kuartet klub Brasil – Fluminense, Flamengo, Botafogo, dan Palmeiras – mencapai babak sistem gugur, dengan Fluminense berhasil mencapai empat besar.
“Fluminense bermain melawan Manchester City dua tahun lalu. Kami kalah 4-0, jadi kami selalu berpikir bahwa tim Eropa jauh di depan kami. Tapi sekarang, kami melihat bahwa kami tidak terlalu jauh tertinggal. Bagi kami, ini entah bagaimana merupakan pemulihan harga diri Brasil,” kata Bruno.
“Orang-orang lebih tertarik pada Piala Eropa Wanita”
Selain minuman berkafein dan caipirinha, daya tarik bagi banyak orang adalah pertandingan-pertandingan unik antar tim yang biasanya tidak akan pernah bersinggungan.
Berbicara di podcast World Football, penggemar Real Madrid, Eduardo Alvarez, merasa turnamen ini memenuhi ekspektasi positifnya.
“Dalam beberapa pertandingan, jumlah penontonnya memang kurang atau lapangannya tidak memenuhi standar yang biasa kita lihat, tetapi faktanya, ini sepak bola, dan sepak bola itu menyenangkan,” ujarnya.
“Ketika Anda berkesempatan menyaksikan Flamengo-Bayern München atau Inter Miami dan PSG, pertandingan fantastis Manchester City-Al-Hilal, saya rasa turnamen ini sangat menyenangkan.”
Namun di Spanyol, di mana satu pertandingan setiap hari disublisensikan ke saluran Mediaset Espana, rekan-rekan senegara Alvarez kesulitan mengalihkan perhatian mereka dari rumor transfer.
“Memang ada sedikit hal seperti itu. Musim yang konyol ini sangat berpengaruh di Spanyol. Tidak ada Barcelona [di turnamen] dan Atletico tersingkir di babak pertama, jadi sebagian besar penggemar Spanyol kurang tertarik,” ujarnya.
“Tapi pertandingan-pertandingan paling menarik tetap diikuti, tentu saja, dan semifinalnya sangat sukses.”
Di Prancis, di mana saluran terestrial TF1 hanya menayangkan dua pertandingan dari Dazn, salah satunya adalah final, olahraga lain telah mendominasi sebagian besar turnamen, menurut jurnalis yang berbasis di Paris, Bruno Ahoyo.
“Orang-orang lebih tertarik pada Piala Eropa Wanita dan pertandingan persahabatan wanita [sebelumnya] daripada pertandingan PSG,” kata Ahoyo.
“Tapi sejak pertandingan PSG-Bayern [di perempat final], saya mulai melihat jersey di kota. Saya mendengar orang-orang di Metro membicarakannya, terutama anak-anak yang sedang berlibur sekarang, bertanya kepada orang tua mereka bagaimana mereka bisa menontonnya.”
Seperti Prancis, Afrika Selatan hanya memiliki satu perwakilan, yaitu juara abadi Mamelodi Sundowns, tetapi perbedaan waktu dan cabang olahraga lain yang berkompetisi membuat jumlah penonton tetap rendah, menurut jurnalis yang berbasis di Cape Town, Mo Allie.
“Beberapa pertandingan dimulai pukul 00.00 dan 03.00,” ujarnya.
“Turnamen ini juga dibayangi oleh kemenangan Proteas di Kejuaraan Uji Coba Dunia, dan Springboks yang memulai musim internasional mereka melawan Barbarians dan Italia.”
“Tapi, setelah penampilan Sundowns melawan Dortmund dan Fluminense, ada banyak kebanggaan pada tim ini.” Untungnya, pertandingan-pertandingan itu dimulai pada waktu-waktu lokal yang wajar.”
Di ujung lain Afrika, jurnalis Maroko Amine El Amri mengatakan para penggemar masih memiliki pemain untuk disorak-sorai, bahkan setelah klub mereka, Wydad, tersingkir di babak penyisihan grup.
“Orang-orang terus menonton, tetapi terutama untuk mengikuti bintang-bintang Maroko dan Yassine Bounou, karena Brahim Diaz tidak banyak bermain untuk Real Madrid.”
Sementara itu, komentator olahraga yang berbasis di Lagos, Babatunde Koiki, mengatakan bahwa banyak penggemar Nigeria memandang Piala Dunia Antarklub dari sudut pandang yang sama sekali berbeda.
“Respons penggemar terhadapnya cukup menarik. Karena maraknya taruhan olahraga di Nigeria, penggemar sepak bola mengenal cukup banyak klub yang berpartisipasi, terutama yang non-Eropa,” katanya.
“Dan dengan berakhirnya musim sepak bola Eropa, turnamen tersebut menjadi sumber utama peluang taruhan bagi mereka.” Jadi, dari apa yang saya kumpulkan, banyak orang mengikuti turnamen terutama karena alasan ini.”
“Itu adalah dongeng terhebat”
Salah satu aspek yang menarik perhatian dari pertandingan-pertandingan awal adalah dukungan yang meriah dan energik dari para penggemar Urawa Reds. Klub dengan dukungan terbanyak di Jepang pulang tanpa poin, tetapi tetap menerima $9,5 juta karena hadir.
“Di antara para penggemar, ada rasa bangga bahwa tim mereka bermain di panggung dunia. Para pemain juga bersemangat bermain di panggung yang berbeda,” kata Sean Carroll, penulis Between the Lines: Navigating the World of Japanese Football.
“Ada banyak sekali penggemar Reds di sana, jadi para penggemar Reds di sini pasti juga menonton pertandingan. Tapi saya rasa tidak banyak orang yang bangun jam 4 pagi untuk menonton Real Madrid melawan Borussia Dortmund.” Lagipula, itu pertandingan yang terjadi di Liga Champions dua tahun sekali.”
Di Selandia Baru, di mana sebagian besar waktu kick-off jatuh pada siang hari, jurnalis Michael Burges mengatakan kekalahan 10-0 Auckland City dari Bayern Munich, yang merupakan tim paruh waktu, memicu banyak minat.
“Ada rasa ingin tahu karena mereka tim amatir, tetapi banyak orang di luar sepak bola mungkin hampir tidak pernah mendengar tentang mereka,” jelasnya.
“Setelah skor 10-0, semua orang tahu – bahkan tukang bangunan saya yang mengaku tidak tahu apa-apa tentang sepak bola. Itu menjadi perbincangan hangat selama sekitar satu hari – hanya karena skor yang aneh itu – dan meningkatkan minat pada dua pertandingan mereka berikutnya.” Hal itu juga membuat hasil imbang 1-1 dengan Boca menjadi dongeng yang tak terlupakan.
Tapi bagaimana dengan masa depan turnamen ini?
Sanghapriyo Mandal, seorang penggemar Manchester United dan Benggala Timur, di pasar India yang sebagian besar belum tersentuh namun berpotensi menguntungkan, memberikan saran ini kepada FIFA.
“Salah satu alasan mengapa hal ini tidak mendapat respons besar [di sini] adalah karena klub-klub seperti Manchester United, Liverpool, Arsenal, dan Barcelona tidak bermain. Mereka punya banyak penggemar di sini.
“Para penggemar ini tidak akan menonton pertandingan tim-tim Amerika Selatan atau Asia, tetapi mereka akan melakukan apa pun untuk klub mereka.
“Saya pikir beberapa klub seharusnya diundang dan beberapa lainnya harus lolos kualifikasi.”
