Arsenal berharap mereka telah menemukan bagian terakhir yang akan melengkapi teka-teki lini tengah mereka.
Martin Zubimendi, yang dianggap sebagai salah satu gelandang bertahan terbaik dunia, akhirnya menyelesaikan kepindahannya senilai £60 juta dari Real Sociedad – kesepakatan yang telah lama ditunggu-tunggu sejak Januari.
“Ia memiliki pikiran yang berbakat,” kata jurnalis Spanyol Roberto Ramajo, kepada BBC Sport. “Ia melihat hal-hal di lapangan yang tidak bisa dilihat orang lain.
“Zubimendi tidak mendapat nilai 10 (dari 10) dalam hal apa pun, tetapi ia mendapat nilai delapan dalam segala hal. Di Liga Primer, ia dapat berkembang menjadi pemain nomor 10 dalam segala hal.”
Ramajo memanggilnya ‘el cerebro del futuro’ – otak masa depan.
Pemain internasional Spanyol Zubimendi, 26 tahun, menolak pindah ke Liverpool musim panas lalu dan kini bergabung dengan rival mereka dalam perebutan gelar.
Di sana ia kemungkinan besar akan bergabung dengan Declan Rice dan Martin Odegaard dalam formasi tiga gelandang.
Jadi, tipe pemain seperti apa yang didapatkan Arsenal, dan apa perannya di Stadion Emirates?
Siapakah Zubimendi?
Zubimendi bermain 236 kali untuk Real Sociedad – satu-satunya klubnya hingga saat ini – dan mencetak 10 gol.
Namun, ia bukan pencetak gol, karena ia terutama adalah gelandang bertahan.
Real Sociedad memainkan beberapa formasi musim lalu, meskipun sebagian besar adalah 4-1-4-1 dengan Zubimendi sebagai poros.
Di La Liga pada 2024-25, ia berada di peringkat lima besar gelandang tengah untuk umpan sukses, umpan sukses, dan umpan silang. umpan panjang, umpan progresif, sentuhan, tekel, intersepsi, duel udara yang dimenangkan, dan jarak umpan yang diselesaikan ke lapangan (8,5 km).
“Ia bukan contoh kehebatan teknis, ia juga tidak menonjol karena visinya, sentuhan bola panjangnya, atau kemampuannya untuk terhubung,” kata pakar Real Sociedad Ramajo.
“Ia tampil dalam setiap aspek permainan gelandang, dan ia selalu berkontribusi. Dan itulah yang membuatnya menonjol, yang memungkinkannya untuk unggul seperti yang ia lakukan di Real Sociedad sejak ia masuk ke tim utama.
“Martin memiliki kemampuan taktis yang sangat bagus. Ia tahu cara menempati ruang di lapangan dengan sangat sempurna, dan ia membaca kebutuhan timnya dengan sangat baik dalam hal membantu rekan satu timnya.
“Ia memiliki kemampuan membaca permainan yang fantastis, karena ia sangat cerdas tanpa bola. Saya tahu dia disambut dengan bola, tetapi saya lebih menyukainya saat menguasai bola.”
Bagaimana dia cocok untuk Spanyol?
Zubimendi telah 19 kali memperkuat Spanyol, dan bermain hampir di setiap pertandingan sebagai gelandang bertahan sejak cedera Rodri di final Euro 2024 melawan Inggris.
Ketika Rodri – yang kemudian memenangkan Ballon d’Or – keluar lapangan di babak pertama dalam pertandingan itu, banyak pengamat merasa itu akan menjadi dorongan bagi Inggris.
Tetapi Zubimendi tampil mengesankan saat masuk, dengan Spanyol tampaknya tidak kehilangan Rodri dalam perjalanan mereka menuju kemenangan 2-1.
Pelatih Spanyol Luis de la Fuente menyebutnya sebagai gelandang bertahan terbaik kedua di dunia.
Zubimendi sangat disayangkan bahwa nomor satu adalah Rodri dari Manchester City, dengan Spanyol hanya memainkan satu pemain di posisi itu.
“Zubimendi, tidak seperti Rodri, adalah otak masa depan,” kata Ramajo. “Perasaan saya adalah bahwa gelandang City telah mencapai puncaknya dan sulit baginya untuk berkembang lebih jauh.
“Rodri adalah dirinya sendiri, dan dia sangat ahli dalam hal itu. Namun Zubimendi juga seperti itu, dan dia masih memiliki kapasitas untuk berkembang dan meningkatkan banyak hal.
“Dia akan mengikuti jejak Rodri dulu, melangkah ke Liga Primer, tempat pemain tengah benar-benar dapat tampil maksimal.”
Zubiemendi memanfaatkan perannya di tim Spanyol saat Rodri cedera, termasuk menyumbang beberapa gol.
Dia mencetak dua gol dalam kampanye Nations League 2024-25, dalam grup melawan Denmark dan kekalahan terakhir oleh Portugal.
Dalam pertandingan sistem gugur Nations League tahun 2025, dia berada di peringkat kelima untuk operan dan umpan sukses, kedua untuk intersepsi, dan ketujuh untuk tekel.
Di mana ia akan cocok di Arsenal?
Penampilan Zubiemendi menyebabkan laporan bahwa Real Madrid, yang dilatih oleh Xabi Alonso, mungkin mencoba membajak kepindahan tersebut.
Dan daya tariknya bisa jadi besar karena Alonso datang melalui tim muda yang sama – Antiguoko – seperti Zubimendi, serta juga bermain untuk Real Sociedad dan Spanyol di posisi nomor enam yang sama.
Namun Zubimendi bertekad untuk bergabung dengan Arsenal, di mana ia kemungkinan akan mengambil posisi yang sebelumnya ditempati oleh Thomas Partey.
Kontrak Partey di Arsenal berakhir Senin lalu. Ia didakwa pada hari Kamis dengan lima tuduhan pemerkosaan dan satu tuduhan penyerangan seksual, yang semuanya dibantahnya.
Pemain internasional Ghana berusia 32 tahun itu memainkan 35 pertandingan Liga Primer untuk Arsenal musim lalu – sebagian besar sebagai gelandang tengah. Jorginho, yang telah meninggalkan klub dan bergabung dengan Flamengo, menjadi starter dalam sembilan pertandingan.
Sementara Zubimendi diperkirakan akan menggantikan Partey di tim The Gunners, kandidat lainnya adalah gelandang Denmark Christian Norgaard, yang akan bergabung dari Brentford. Ramajo berkata: “Salah satu impian Zubimendi adalah bermain di Inggris Raya, sebagai penggemar sejati Liga Primer. Dan jika ia akan meninggalkan klub dalam hidupnya, lebih baik ia mewujudkan impiannya.
“[Di Arsenal] ia tidak akan mendapat tekanan yang tidak masuk akal seperti yang akan ia alami jika ia tetap di La Liga, di mana mereka akan memeriksa semua yang ia lakukan.”
Sementara Partey lebih banyak bergerak ke sisi kanan untuk Arsenal (meskipun termasuk permainan sebagai bek kanan), Zubimendi cenderung bergerak ke dua arah – tetapi lebih ke kiri.
Rice bermain sebagai pemain nomor enam untuk West Ham tetapi biasanya muncul lebih ke depan untuk Arsenal dalam formasi tiga gelandang bersama Odegaard.
Dan perekrutan Zubimendi mungkin akan lebih membebaskannya – dengan pemain Basque itu memiliki mobilitas yang lebih baik daripada Partey, ditambah fokusnya pada pertahanan.
Pemain Spanyol itu lebih terlibat di wilayahnya sendiri daripada Partey musim lalu, dengan 56% sentuhan dibandingkan Partey yang 48%.
Dan hanya 27% umpannya berakhir di sepertiga akhir, dibandingkan dengan 32% umpan Partey.
Namun Ramajo berkata: “Ia adalah pemain yang mampu keluar dari belakang dengan sangat rapi, mampu menembus garis tekanan dengan umpan dalam dan dengan keterampilan yang berani, karena Zubimendi terutama adalah pemain yang bergerak maju.
“Dan ia memiliki kualitas yang penting – ia lebih baik dengan rekan setim yang lebih baik di sekitarnya, dan ia juga mampu meningkatkan kemampuan mereka.
“Saya pikir gayanya dapat dengan cepat beradaptasi dengan kebutuhan Liga Primer, dan itu dapat membantunya memantapkan dirinya secara definitif di antara para pemain elit terpenting di benua kita.”
Arsenal berharap pengeluaran musim panas mereka belum selesai, dengan striker yang tepat dalam agenda – yang juga dapat memengaruhi cara bermain para gelandang mereka.
