Bintang Inter Miami Lionel Messi mengatakan timnya telah “meninggalkan citra yang baik” di Piala Dunia Antarklub meskipun kalah 4-0 melawan Paris Saint-Germain di babak 16 besar dan tersingkir dari turnamen.
“Yah, pertandingan itu seperti yang diharapkan,” kata Messi setelah pertandingan. “Mereka adalah tim yang besar, jelas mereka adalah juara Liga Champions edisi terakhir. Ini sangat bagus. Itu adalah pertandingan yang kami harapkan, kami mencoba melakukan yang terbaik dan kami meninggalkan citra yang baik di level Piala Dunia Antarklub.”
Tim tersebut muncul dari babak penyisihan grup di tempat kedua setelah mencatat dua kali seri dan kemenangan 2-1 atas FC Porto, tetapi hampir merebut posisi teratas. The Herons mendominasi Palmeiras selama sebagian besar babak penyisihan grup terakhir, memperoleh keunggulan 2-0 sebelum akhirnya kebobolan dua gol di menit-menit terakhir untuk memaksakan hasil seri.
Kemenangan atas tim Brasil itu akan membuat Inter Miami menghadapi Botafogo di babak sistem gugur alih-alih PSG, yang menurut Messi akan menghadirkan tantangan yang tidak terlalu rumit.
“Kami tetap dengan sentimen melawan Palmeiras bahwa setelah memenangkan pertandingan 2-0 dan bermain imbang, kami harus menghadapi PSG yang lebih rumit,” kata pemenang Piala Dunia bersama Argentina itu. “Tapi, itu juga bukan kekecewaan, itu hanya situasi yang bisa saja berbeda. Mendapatkan hasil imbang di menit-menit akhir meninggalkan rasa pahit, tetapi saya pikir di luar itu kami mampu bersaing.
“Ini sudah berakhir dan sekarang kami harus memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Bek kiri Jordi Alba setuju dengan Messi dan mengatakan tim memenuhi harapan yang telah ditetapkan untuk dirinya sendiri menjelang Piala Dunia Antarklub yang diikuti 32 tim.
“Yah, kami memiliki tiga rival di grup kami yang juga sangat kuat, dan sejujurnya kami lebih baik. Saya akan mengatakannya secara terbuka, menurut saya kami lebih baik dari ketiga rival kami di grup,” kata Alba setelah pertandingan. “Hari ini, kami berbicara tentang rival yang sangat hebat, dan mereka benar-benar menguji kemampuan Anda, tetapi, yah, keadaan memang seperti itu, dan itu sesuatu yang patut dibanggakan.”
Bek tersebut kemudian menekankan bahwa turnamen tersebut menjadi kesempatan belajar bagi banyak pemain muda dalam skuad yang belum memiliki pengalaman di Eropa. Bagi mantan pemain akademi Inter Miami seperti Benjamin Cremaschi dan Noah Allen, Piala Dunia Antarklub menjadi kesempatan pertama untuk menghadapi tim klub — dalam hal ini juara bertahan Liga Champions — di luar wilayah Concacaf dalam suasana yang kompetitif.
“Dengan kedatangan Leo [Messi], mereka telah membuka banyak pintu bagi semua orang, dan tentu saja, lebih banyak orang yang mengagumi mereka,” tambah Alba. “Juga dengan kedatangan Luis Suárez, dan dengan kedatangan [Sergio] Busquets, kami mencoba membantu semua pemain muda tumbuh, berkembang, dan belajar banyak untuk masa depan.
“Dan itulah yang saya katakan sebelumnya: Saya pikir kami lebih baik daripada tiga pertandingan yang dimainkan oleh tiga rival grup kami. Dan pada akhirnya, saya selalu berkata, kita semua manusia, dan beberapa lebih baik atau lebih buruk, tetapi saya pikir mereka telah memenuhi harapan dan mereka harus melihat dan melihat bahwa mereka juga dapat mengambil langkah maju, karena mereka mampu menjadi lebih baik dalam pertandingan kami.” Pelatih kepala Miami Javier Mascherano menambahkan bahwa pengalaman bermain di panggung internasional hanya akan membantu klub ketika kembali ke musim reguler Major League Soccer. “Ada pelajaran besar yang bisa dipelajari dari sini. Kami akan meninjau semua ini dan saya pikir semuanya berjalan beriringan sekarang jika kami akan dapat memanfaatkan pengalaman ini,” kata Mascherano. “Saya pikir ini akan membantu kami ketika kami membawanya ke liga nasional kami. Tidak perlu dikatakan bahwa itu tergantung pada kecerdasan pribadi kami sendiri yang kami miliki sebagai sebuah tim untuk dapat memanfaatkan pengalaman ini.” Tim kembali beraksi pada tanggal 5 Juli dengan pertandingan melawan CF Montreal di MLS, dan akan mulai mempersiapkan Piala Liga 2025, yang dimulai pada tanggal 30 Juli.
