Pelatih asal Spanyol ini bercerita tentang kepindahannya ke dunia kepelatihan, Barcelona, dan cedera yang mengakhiri kariernya lebih awal.
Natalia Arroyo yang berusia 22 tahun berdiri sendirian di tengah apa yang ia gambarkan sebagai “hujan yang menyedihkan” dan menangis tersedu-sedu. Saat itulah ia tahu karier bermainnya telah berakhir. Pelatih asal Spanyol itu terbaring di rumput sesaat sebelumnya, ligamen anterior cruciatumnya robek lagi. Rasanya “sangat emosional”, katanya, tetapi ia sudah selesai.
Arroyo, berbicara di pusat latihan Aston Villa yang diperluas yang Sabtu lalu meraih kemenangan penting di Manchester United, bergabung dengan Barcelona pada usia sembilan tahun, meskipun saat itu tidak ada hubungan yang nyata dengan klub utama. Ia lulus ke tim B, menjadi kapten tim tersebut, dan merupakan salah satu dari tiga pemain berusia 16 tahun yang berhasil menembus tim senior. Pengalaman itu telah mengajarinya cara mengintegrasikan para pemain.
“Menjadi pemain dengan formasi tiga pemain membantu kami merasa sedikit tidak terisolasi atau sedikit tidak terbebani oleh lingkungan,” kata manajer Villa yang berusia 39 tahun itu. Di sisi lain, jika Anda sendirian, Anda justru dipaksa untuk terlibat: Anda tidak punya pilihan lain selain ikut campur dalam percakapan.
Jika Anda merasa terlindungi karena memiliki teman sebaya, mungkin itu bukan cara terbaik untuk beradaptasi. Pada titik tertentu, Anda perlu melakukannya sendiri dan menemukan cara Anda sendiri karena mereka yang bermain, yang menguasai bola, yang membuat kesalahan, belum tentu dua rekan setim Anda yang lebih muda.
Arroyo adalah bagian dari tim Barcelona yang promosi kembali ke divisi teratas pada tahun 2004, tetapi cedera ACL yang diikuti patah tangan yang membutuhkan operasi membuatnya mundur. “Saya baru menyadari bahwa saya tidak lagi memiliki kemampuan untuk bertahan di Barcelona,” katanya. “Mereka terlalu kuat bagi saya.”
Arroyo kemudian pindah ke RCD Espanyol, tetapi ia tidak dapat meninggalkan Barcelona karena sedang kuliah komunikasi visual dan bekerja di stasiun radio lokal. Ia bermain di divisi kedua ketika cedera ACL keduanya menyerang.
“Standarnya bahkan tidak rata-rata,” ujarnya. “Bermain untuk bersenang-senang bukanlah yang saya inginkan. Saya bermain untuk menjadi yang terbaik dan untuk bersaing. Jika tidak ada kesempatan bagi saya untuk melakukannya, saya pikir saya perlu berolahraga dengan cara lain. Itulah sebabnya ketika cedera ACL kedua datang, keputusan untuk mundur adalah keputusan yang mudah.”
Arroyo punya pilihan lain, yaitu jurnalisme. Ketika ia menonton sepak bola di TV saat kecil, ia membayangkan dirinya dalam setiap peran yang ia lihat, dan gelarnya membawanya ke dunia komentar, pakar, dan penulis. Jurnalisme adalah rencananya, bukan kepelatihan. Ia telah membantu di akademi dan di kamp musim panas, serta telah mendapatkan lencana kepelatihannya, tetapi ia tidak pernah menganggapnya sebagai bagian penting dari masa depannya.
“Mungkin ada sedikit jiwa kepelatihan dalam diri saya ketika saya bermain – saya menyadarinya sekarang,” katanya. “Saya tidak menyadarinya saat itu, tetapi saya pernah menjadi kapten, saya bermain di posisi gelandang tengah, bek tengah, sweeper, sebagai pemain nomor 6, sebagai gelandang, dan para pelatih memercayai saya untuk menyampaikan pesan dan sedikit membimbing tim.”
Ketika kesempatan untuk melatih tim nasional Catalonia muncul, ia melakukannya di sela-sela perannya di TV dan dengan surat kabar Catalan, Diari Ara.
“Saya merasa itu adalah ruang pengembangan yang sempurna,” katanya. “Itu semua tentang mengamati permainan, membaca pemain, mencari bakat, dan membangun tim dari mereka dalam waktu sesingkat mungkin.” Anda mempelajari informasi penting yang harus disampaikan dan kesempatan untuk menonton banyak pertandingan serta melihat bagaimana pelatih lain melatih merupakan proses pembelajaran yang sangat baik. Kemudian, fakta bahwa saya memiliki pemain-pemain yang sangat bagus memungkinkan saya memainkan gaya sepak bola ideal saya.”
Dengan tim yang beranggotakan Alexia Putellas, ia memimpin tim yang kalah adu penalti melawan Basque Country di Centenary Trophy 2015 sebelum keinginan yang tak terduga untuk mencoba manajemen klub semakin kuat. Jurnalismenya membantunya mempersiapkan diri.
“Saya mulai melakukan investigasi jurnalistik, bertanya kepada teman dan kolega di dunia sepak bola apakah saya bisa mengunjungi sesi latihan mereka dan mengenal mereka lebih jauh. Dalam setiap wawancara yang saya lakukan, saya belajar sedikit tentang bagaimana Anda menghadapi berbagai masalah dan situasi. Misalnya, bagaimana rasanya memiliki pemain yang cedera di dalam skuad Anda?
“Saya bertanya sebagai jurnalis, mencoba memenuhi syarat untuk artikel yang diminta, tetapi di saat yang sama saya membayangkan apa yang akan saya lakukan dan membangun gaya saya sendiri. Setiap kali saya menonton tim, mengomentari, atau menjadi pandit, saya membayangkan bagaimana rasanya jika saya berada di bangku cadangan.”
Pada tahun 2020, ketika Real Sociedad menghubungi, tibalah saatnya untuk lompatan lain ke dunia yang belum diketahui. “Saya harus mewujudkan semua teori itu. Itu jelas merupakan langkah besar, tetapi saya merasa siap. Saya sedikit takut, tetapi saya merasa tahu hal-hal utama: Saya tahu permainannya.”
Sociedad sabar. Mereka tahu dia seperti berlian yang belum diasah dan butuh waktu. Di akhir musim keduanya, mereka berada di posisi kedua liga dan pada 2023-24, musim terakhirnya, mereka menjadi runner-up Copa de la Reina.
Proses sebelum direkrut Villa serupa. Banyak menonton, menganalisis, bepergian, dan belajar tentang sepak bola Eropa dan dunia, dengan tantangan berada di luar Spanyol yang memikat. Sekali lagi, ada rasa gugup ketika panggilan itu datang.
“Anda tidak pernah benar-benar siap untuk apa pun, Anda tidak akan pernah mencapai kesempurnaan, Anda harus meyakinkan diri sendiri bahwa Anda cukup tahu,” katanya. “Saya merasa berani, takut lagi, dan saya tidak tahu apakah saya akan cukup baik, tetapi mantra saya dalam hidup adalah: mari kita coba.”
Arroyo bergabung pada akhir Januari setelah pemecatan Robert de Pauw pada bulan Desember, menggantikan manajer sementara, Shaun Goater. Pertandingan pertamanya adalah kekalahan 1-0 dari sang juara, Chelsea, dan empat kekalahan liga lainnya menyusul, kemenangan 3-2 atas Brighton di Piala FA menjadi satu-satunya momen terbaik.
“Saya meminta para pemain untuk percaya pada semua ini, bahwa ini bukan masalah hari ini atau esok, dan kami perlu, dan masih perlu, mempercayai prosesnya karena kami mencoba mengubah banyak hal pada level yang jauh lebih dalam.
“Menang itu penting dan di beberapa titik saya sama takutnya dengan para pemain karena performa tim sedang memburuk, jadi saya harus menghadapi kenyataan itu. Rasanya seperti: ‘Oh, saya tidak banyak membantu.’ Tapi, kami perlu meluangkan waktu untuk menuai hasilnya.”
Ia mengatakan bahwa membuat para pemain “memiliki proses mereka sendiri” itu penting. “Kami mengadakan banyak pertemuan bersama untuk membangkitkan semangat dan membicarakan berbagai hal.”
Musim ini berakhir dengan rentetan lima kemenangan WSL berturut-turut yang menakjubkan, menghasilkan finis di posisi keenam. Mereka berada di posisi ketujuh menjelang pertandingan kandang hari Minggu melawan London City dengan satu pertandingan tersisa.
“Kami kompetitif, kami konsisten, kami solid … dan kami benar-benar ingin berjuang di setiap laga,” kata Arroyo, tetapi ia juga senang dengan budayanya. “Ada banyak hal di luar hasil yang cukup saya banggakan dalam hal itu. Kami sedang membangun hal-hal baik bersama klub dan membangun klub yang lebih kuat.”
