SINGAPURA — Jonan Tan mungkin awalnya punya rencana berbeda untuk pekan kedua Oktober.
Bahkan ketika menerima pesan teks yang memaksanya mengubah jadwal, reaksi awalnya adalah kebingungan dan ketidakpercayaan.
Sampai-sampai ia mengaku berpikir: “Apakah kamu yakin pesan ini ditujukan untukku?”
Memang, ia memang penerima pesan tersebut.
Pesan itu? Panggilan pertama ke timnas Singapura yang kini menjadikannya anggota termuda dalam skuad yang bersiap menghadapi dua pertandingan kualifikasi Piala Asia AFC melawan India pekan depan — dimulai dengan pertandingan kandang hari Kamis di Stadion Nasional.
Rasa skeptis itu tak lama berubah menjadi kegembiraan, yang segera dibagikan Tan kepada orang-orang terkasihnya.
“Ketika saya melihat pesan itu, saya bingung dan heran,” ujarnya kepada ESPN. “Setelah saya memastikan bahwa [pesan teks] itu ditujukan [untuk saya], saya sangat gembira.
“Saya memberi tahu keluarga dan teman-teman saya tentang hal itu dan saya tak sabar untuk berada di sini.” Sekarang saya di sini, saya sangat senang menjadi bagian dari tim ini.
Dua pertandingan ini sangat krusial — sangat krusial untuk kualifikasi Piala Asia. Saya merasa sangat terhormat menjadi bagian dari skuad ini [dan] dapat membantu dengan cara apa pun yang saya bisa.
Semoga, jika saya diberi kesempatan, saya bisa bermain sebaik mungkin — melakukan bagian saya, membantu tim dan menyumbang gol atau semacamnya.
Di usianya yang baru 19 tahun, Tan sudah menapaki jalan yang jarang dilalui — baik dalam sepak bola maupun kehidupan.
Pada Februari 2023, Tan yang berusia 16 tahun menjadi debutan termuda kedua dalam sejarah juara Liga Primer Singapura saat ini, Lion City Sailors.
Berdasarkan ‘Obligasi Pendaftaran Dini’ Sailors, Tan kemudian memutuskan untuk menjalani kewajiban wajib militer nasional Singapura sebelum ia diwajibkan — agar ia dapat fokus sepenuhnya pada sepak bola.
Inisiatif Sailors menjamin kontrak profesional empat tahun setelah para pemain menyelesaikan wajib militer nasional. Meskipun tujuan umumnya adalah agar mereka dapat masuk ke tim utama, ada beberapa situasi di mana Klub berupaya mengamankan penempatan di luar negeri bagi para prospek ini.
Hal yang sama terjadi pada Tan, yang—setelah menyelesaikan komitmennya di Liga Nasional pada Januari—telah pindah ke Portugal, bermain untuk tim U-23 Estrela Amadora dan, sekarang, Vizela.
Ini berarti bahwa kegembiraan awal atas pemanggilannya harus dibagikan secara virtual dengan orang-orang terkasihnya. Dan hal ini mungkin juga membuat perjalanan pulang—bahkan saat bertugas di tim nasional—menjadi lebih istimewa akhir-akhir ini.
Dalam perjalanan yang tidak konvensional dalam mengejar mimpinya, Tan menyadari pengorbanan yang harus—dan akan—dilakukan.
“Banyak pengorbanan yang harus dilakukan,” kata Tan, menanggapi rintangan yang telah ia hadapi dalam kariernya yang masih muda.
“Waktu bersama keluarga dan teman-teman atau hal-hal yang bisa saya lakukan di waktu luang saya [sebaliknya] dihabiskan untuk sepak bola dan latihan. [Pemanggilan] ini menjadi cara yang baik untuk melihat sejauh mana saya telah berkembang.
“Semoga, melalui ini, saya bisa memiliki lebih banyak keyakinan dan dorongan untuk melakukan yang terbaik, Insya Allah.
“Saya bersyukur kepada Tuhan karena saya bisa pergi ke luar negeri. Tidak banyak orang yang memiliki kesempatan ini.
“Sulit rasanya jauh dari keluarga dan teman. Budayanya sangat berbeda, tetapi sepak bola di sana [Portugal] sangat membantu saya berkembang.”
“Jauh lebih intens dan kompetitif, dan cara mereka percaya diri saat menguasai bola, mengoper, tidak takut menyerang, dan bermain menembus lawan alih-alih menekan, sungguh menginspirasi saya untuk menjadi pesepak bola yang lebih baik.
“Menjadi lebih percaya diri agar mampu mengimbangi mereka.”
Bersaing dengan pemain-pemain berpengalaman seperti Hariss Harun, Safuwan Baharudin, dan Izwan Mahbud mungkin dulu hanya fantasi, tetapi kini menjadi kenyataan bagi Tan.
Saat membayangkan bagaimana rasanya tampil di hadapan pendukung setia Singapura untuk pertama kalinya pada hari Kamis, Tan berharap—dalam bentuk mimpinya yang menjadi kenyataan—hal ini dapat menjadi awal bagi mimpi-mimpi lainnya.
“Saya pikir [bermain untuk Singapura di Stadion Nasional] akan sangat seru dan luar biasa,” tambahnya.
“Saya tidak sabar untuk bermain dan menunjukkan kepada mereka siapa saya, dan mencoba mendorong generasi mendatang untuk bermain sepak bola dan memperjuangkan impian mereka.”
